Las polillas de la familia Psychidae corresponden a lepidópteros de tamaño pequeño a mediano; los machos son siempre alados, en tanto que las hembras pueden presentar las alas completamente desarrolladas, ser braquípteras (con alas reducidas), ápteras (sin alas) o bien conservar su forma de larva (larviformes); en este último caso los apéndices del cuerpo pueden ser vestigiales o estar ausentes. Los adultos tienen escamas piliformes en la cabeza, las antenas son cortas y generalmente carecen de probóscide, por lo que no se alimentan en este estado.

Las larvas de estas polillas construyen habitáculos o capullos portables de seda más residuos vegetales, razón por la cual reciben los nombres comunes de gusanos de saco (en inglés bagworm), gusanos de bolsa y bichos del cesto (en Chile). En la foto de cabecera: Larva de Thanatopsyche chilensis en su capullo.

La familia Psychidae tiene amplia distribución en el mundo, incluyendo aproximadamente 1.350 especies descritas, agrupadas en más de 240 géneros. En la región Neotropical esta familia está representada por 88 especies conocidas, destacando la subfamilia Oiketicinae con 34 especies.

En Chile se conocen actualmente tres especies, dos del género Thanatopsyche, T. chilensis y T. canescens, ambas conocidas comúnmente como bichos del cesto. Los machos de estas especies tienen alas transparentes, mientras que las hembras son larviformes y permanecen en su capullo sedoso. Thanatopsyche chilensis es una especie polífaga, sus larvas se desarrollan sobre follaje de diversos árboles y arbustos, tanto nativos como introducidos, incluso consumen hojas de frutales y pino insigne; en tanto, T. canescens sólo se ha reportado sobre plantas del género Muehlenbeckia (Polygonaceae).

Una tercera especie es Neoplacodoma stehbergi, pequeña polilla gris con antenas cuadripectinadas, único representante de la subfamilia Neoplacodominae en América. Esta especie habita en los bosques precordilleranos de la Región del Maule y su biología permanece aún desconocida.

Referencias

• ARTIGAS, J.N. 1994. Entomología Económica. Ediciones Universidad de Concepción, Concepción, Chile, Vol. II. 943 pp.
• DAVIS, D.R. 1964. Bagworm Moths of the Western Hemisphere. United States National Museum Bulletin 244:1-233, figures 1-385.
• DAVIS, D.R. 1975. A review of the West Indian moths of the family Psychidae with descriptions of new taxa and immature stages. Smithsonian Contributions to Zoology 188: 1-66.
• URRA, F. 2016. Neoplacodoma stehbergi, nuevo género y nueva especie de Psychidae (Lepidoptera: Tineoidea) de Chile central. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile 65: 153-160. http://publicaciones.mnhn.cl/668/articles-73616_archivo_01.pdf