La biomimética, también llamada biomímesis o biomimetismo (biomimicry en inglés), es una ciencia que estudia y aplica los principios biológicos para resolver problemas tecnológicos. En el transcurso de 3.800 millones de años de evolución, la naturaleza ha dado origen a diversos procesos, materiales y estructuras biológicas con un “diseño óptimo” para las condiciones ambientales en las que habitan las especies, y que pueden imitarse para propósitos humanos. A nadie le resulta extraño que la forma de los aviones y de los submarinos imite la de aves y peces respectivamente, pero la biomimética abarca un campo aún más amplio, que involucra el desarrollo de nuevos materiales, procesos industriales y tecnologías que ayudan a minimizar el consumo energético y el impacto ambiental. La investigación en este campo se orienta a desarrollar aplicaciones a partir de la morfología, fisiología y bioquímica de los organismos.

Debido a su enorme diversidad, los insectos resultan excelentes modelos biomiméticos, dignos de imitar. Por mencionar un ejemplo, se han creado pantallas inspiradas en los colores iridiscentes de las alas de algunas mariposas. Estos colores brillantes no se deben a la presencia de pigmentos, sino que se generan por la estructura cristalina de las escamas que cubren las alas (colores estructurales). Al pasar por estos diminutos prismas, la luz se descompone en sus distintas bandas de color (espectro) y se refleja en el ojo del observador, de la misma manera como se percibe un arco iris.

Basándose en esta propiedad, se han diseñado pantallas que utilizan la luz ambiental para iluminarse y así economizar hasta un 90% de la energía de la batería en un dispositivo móvil. Estas pantallas consiguen este efecto mediante dos paneles de vidrio y pequeños espejos (de 10 a 50 micrómetros cuadrados) que reflejan los colores al moverse. De este modo, al aire libre y con luz natural, los colores se intensifican y no se pierde nitidez como sucede con las pantallas comunes retroiluminadas.

Variadas son las aplicaciones tecnológicas de los colores estructurales. Se han incluido en el desarrollo de cosméticos, textiles, decoraciones, pinturas, afiches y hologramas de seguridad (por ejemplo en billetes). Debido a la ausencia de pigmentos, esta tecnología representa una alternativa más económica y de mayor durabilidad que el uso de tintes o pinturas tradicionales.

REFERENCIAS

- Saito, A. 2011. Material design and structural color inspired by biomimetic approach. Science and Technology of Advanced Materials, 12(6), 064709.

http://iopscience.iop.org/article/10.1088/1468-6996/12/6/064709/pdf   

- Wang, W., Zhang, W., Gu, J., Liu, Q., Deng, T., Zhang, D., y Lin, H.-Q. 2013. Design of a structure with low incident and viewing angle dependence inspired by Morpho butterflies. Scientific Reports, 1-9.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3852364/pdf/srep03427.pdf