El Museo Nacional de Historia Natural, institución dependiente del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, se complace en presentar una nueva exposición temporal: «El viaje de Guan Gong», que podrá ser visitada desde el 13 de julio de 2023, en el Salón Central del Museo Nacional de Historia Natural, ubicado al interior del Parque Quinta Normal, en Santiago.

El Museo Nacional de Historia Natural es una institución que desde sus comienzos desarrolla un importante trabajo antropológico en función de la investigación, colecta de objetos etnográficos y difusión acerca de la diversidad cultural del país. Dentro de aquello, el MNHN también ha resguardado objetos patrimoniales de culturas migrantes, en donde en esta ocasión presentamos una exhibición que nos habla sobre las comunidades de ascendencia china, pero desde el punto de vista de su religiosidad popular.

En ese sentido, esta nueva exposición tiene como tema central la migración, y específicamente este fenómeno humano como pilar de nuestra historia e identidad. Lo anterior a partir del estudio de las manifestaciones de la religiosidad de personas de ascendencia china que viven en nuestro país. Un gran número de personas chinas llegaron a nuestro continente –especialmente a Perú y Chile-, desde la provincia china de Guangdong en el siglo XIX. En Chile viven cerca de 50 mil, dedicadas al comercio detallista o al rubro gastronómico.

Muchas de estas personas desarrollan el culto a Guan Gong, una antigua personalidad histórica china que es venerado como el protector de los templos budistas. Posteriormente, a través de novelas y el teatro, esta deidad fue seguida por mercaderes y profesionales, entre otros grupos humanos. En la actualidad Guan Gong está presente en restaurantes, comercios, escuelas de artes marciales, entre otros establecimientos donde trabajan personas de origen chino.

La curatoría de esta exhibición ha sido realizada por Francisco Garrido, curador del Área de Antropología del MNHN; Carol Chan, antropóloga y académica de la Universidad Mayor; y María Montt, historiadora y académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile y directora alterna del Núcleo Milenio Impactos de China en América Latina (ICLAC). La pieza central de esta exhibición es una antigua escultura de Guan Gong, que está desde el siglo XIX en nuestro museo, la cual fue restaurada por Guillermo Castillo, Conservador de Colecciones del Área de Antropología del MNHN. En tanto, la puesta en escena fue llevada a cabo por las áreas de Exhibiciones, Educación y Comunicaciones.

Francisco Garrido, curador del Área de Antropología del MNHN y uno de los responsables curatoriales de esta exposición, señala que, «la figura antigua de Guan Gong que fue donada al MNHN evidencia la presencia de personas de ascendencia china y sus prácticas culturales hace más de un siglo en el continente. Es uno de los muchos objetos etnográficos de nuestro Museo que nos permiten comprender, estudiar y visibilizar la diversidad cultural de Chile en el pasado y en el presente». Por su parte, María Montt da cuenta de los propósitos de esta exhibición, esto es «dar una mayor visibilidad a la poco conocida historia de la migración china en Chile. Para el Núcleo Milenio ICLAC, entidad colaboradora en esta exhibición, conocer esta historia, su impacto y las contribuciones de esta población en nuestro país, es un tema importante que a menudo falta en el diálogo sobre los impactos de China en Chile y la región». En tanto, para la académica Carol Chan, «Guan Gong se puede encontrar en muchos restaurantes cantoneses a lo largo de Chile, e incluso en tiendas chinas en Estación Central, las que también venden ofrendas especiales para su culto y adoración. Aunque las comunidades chinas en Chile son muy diversas, esta exhibición busca dar a conocer un aspecto espiritual y religioso de su vida cotidiana, en donde Guan Gong ha sido un símbolo de protección, lealtad y confianza.»

Mario Castro, director del MNHN, señala que «El MNHN posee una clara impronta antropológica, y esta nueva muestra que ponemos a disposición de quienes visitan el museo, contribuye al conocimiento y valoración de fenómenos que son parte de nuestra cotidianeidad, como la migración, además de dar a conocer grupos humanos con los que convivimos en Chile, como las personas de origen chino. Esperamos que el viaje de Guan Gong sea uno que permita poner de relieve nuestra diversidad cultural, a la vez que invite al público para pensar en otras prácticas y objetos significativos que otras comunidades migrantes han traído consigo, como vínculo simbólico con sus comunidades de origen.»

La exposición temporal «El viaje de Guan Gong» estará abierta al público en el Salón Central del Museo Nacional de Historia Natural, al interior del Parque Quinta Normal de Santiago, con entrada gratuita. La muestra estará vigente hasta el mes de septiembre de 2023.