El Herbario Nacional (SGO), el cual se alberga en el Área de Botánica del Museo Nacional de Historia Natural, es uno de los más antiguos de América del Sur, siendo fundado por el botánico Claudio Gay en 1830. En la actualidad conserva colecciones históricas próximas a cumplir 200 años desde su recolección, en consecuencia, es prioritario mantener una revisión regular tanto de las condiciones ambientales de conservación como de los materiales de montaje de los ejemplares herborizados (cartulinas de soporte, camisas de protección y cintas o hilos de sujeción). Por último y de gran importancia científica es la constante actualización de la información taxonómica de los ejemplares debido a los frecuentes cambios en la nomenclatura y ordenación sistemática de la flora chilena.

En este sentido, uno de los objetivos centrales de un Herbario es mantener los ejemplares recolectados y herborizados con el menor deterioro posible a través de los años e incluso siglos, sin embargo, el paso del tiempo en condiciones ambientales inadecuadas de temperatura y humedad relativa (T°C / HR%) contribuyen al deterioro progresivo de estos, aumentando sus niveles de fragilidad, sobre todo considerando que son plantas secas, prensadas y montadas en una cartulina. Entendiendo lo anterior y si bien el paso del tiempo no lo podemos controlar, si es posible mejorar las condiciones ambientales de los depósitos y reemplazar los materiales de soporte, anclaje y protección que estén en mal estado, evitando el daño. Para ello es necesaria una revisión constante de las diferentes carpetas con ejemplares para verificar que no estén experimentando deterioro orgánico o pérdida de soporte, entre otros aspectos.

En consecuencia, desde el año 2019 al 2024, el Área de Botánica han llevado a cabo una serie de Proyectos para el Manejo Integral de las Colecciones Botánicas Históricas del Herbario SGO, teniendo como objetivo el recambio de los materiales de conservación (embalajes, papelería y etiquetado), actualización de las bases de datos (BD), y la digitalización de ejemplares, contemplando cada año diferentes familias, géneros y especies de plantas vasculares, como también de hongos y líquenes de Chile.

En esta versión 2024, se continuó con la revisión la Colección Histórica de Plantas Vasculares Chilenas, donde se digitalizó y elaboró una base de datos (BD) de 1.126 ejemplares. En este sentido, uno de los mayores desafíos fue la lectura e interpretación de las etiquetas de cada ejemplar (Foto 2), muchas de ellas de más de 100 años, donde la escritura se realizó a mano alzada en distintos idiomas, como el alemán, inglés, español e inclusive latín. Además, en ciertas etiquetas muy antiguas, era imposible descifrar o intentar interpretar lo escrito. Otro aspecto que complejizo la obtención de datos fue encontrar y verificar las localidades mencionadas en las etiquetas debido a la antigüedad de los mismos ya que en esos años no se incluían aún las coordenadas geográficas. Incluso, ciertos ejemplares no tenían nombres de la localidad donde fueron recolectados y otros nombres mencionados son históricos, es decir, nombres que en la actualidad no se utilizan. Por ejemplo “Baños de Chillán”, actualmente referido a Termas de Chillán. Esta etapa significó un arduo trabajo en rescatar la mayor cantidad de datos de los ejemplares revisados.

Foto 2_A-B. 2A: Imagen del ejemplar Lythrum hyssopifolium L., con etiqueta compleja de interpretar debido a la presencia de varios idiomas y letra manuscrita. 2B: Imagen ampliada de la etiqueta. Para el presente Proyecto se logró rescatar solo la localidad (Maule), fecha (1892) y recolector (Karl Reiche).

Considerando entonces toda la información albergada en el Herbario SGO sobre la diversidad de plantas de una región o localidad, este representa una fuente esencial de consulta para la investigación, educación y la elaboración de planes o programas de conservación de especies amenazadas o en peligro de extinción. Es por ello que hoy en día la Digitalización de las Colecciones Botánicas del Herbario SGO juega un rol primordial en la preservación de los datos a través del tiempo, siendo un aspecto transcendental en la gestión de la información, ya que evita la sobre manipulación de las colecciones, disminuyendo el riesgo de deterioro y/o perdida de la integridad de los ejemplares.

Por otra parte, el contar con la información en una plataforma digital con fotografías optimiza los tiempos de búsqueda, ya que solo basta con tener el nombre de la especie para obtener toda la información sin necesidad de visitar el Herbario y manipular las colecciones, siendo especialmente útil para investigadores, académicos y estudiantes, que requieren acceder a la información depositada en el Herbario. Como dato adicional es importante destacar que, en la actualidad, las etiquetas de los ejemplares se encuentran estandarizadas en cuanto a la información mínima que se requiere a la hora de ingresar una colección y van todas impresas. Cada herbario presenta distintos formatos de etiquetas, pero contienen la misma información, así no hay problemas de lectura e interpretación de los datos dejados por los recolectores, taxónomos o curadores que trabajaron el ejemplar.

Finalmente comentar que el monitoreo frecuente y el uso de tecnologías permiten mejorar las condiciones de conservación de los ejemplares históricos, que muchas veces representan el único testimonio de localidades históricas y de botánicos que dejaron sus recolecciones como testigos de la historia natural de hace 100 años o más.

Agradecemos al equipo de trabajo del Proyecto Manejo Integral de Colecciones Botánicas año 2024 (Daniela Juré, Felipe Infante), y a Jimena Arriagada, Administradora de Colecciones del Área Botánica por la ayuda que brindó en la obtención de la información de las etiquetas.

Referencias

Ardiles-Huerta, V. & Arriagada, J. (2018). Temperatura y humedad relativa en el herbario SGO: análisis preliminar y consideraciones preventivas para la conservación de las colecciones botánicas del Museo Nacional de Historia Natural. Boletín Museo Nacional De Historia Natural, 67(1), 89–96. https://doi.org/10.54830/bmnhn.v67.n1.2018.39.

Arriagada, J. 2020. Charla: «Historia de las colecciones del Herbario SGO, del MNHN» https://www.youtube.com/watch?v=sSGrJeTfcD0

Muñoz-Schick, M. (1991). 100 años de la Sección Botánica del Museo Nacional de Historia Natural (1889-1989). Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, (Boletín 42), 181-202. Disponible en https://publicaciones.mnhn.gob.cl/668/w3-article-64975.html