Hace algunos años comenzamos a estudiar los crustáceos peracáridos exóticos (anfípodos o pulgas de mar e isópodos o chanchitos de tierra) presentes en ambientes acuáticos y terrestres de nuestro país. Estos crustáceos foráneos son muy comunes en Chile, incluso en zonas relativamente poco intervenidas, aunque hasta ahora no existe evidencia de que su presencia sea perjudicial para las especies nativas, como ocurre con muchas otras especies exóticas.

Nuestros estudios han permitido reportar para Chile varios anfípodos marinos exóticos asociados a objetos flotantes, como boyas o cascos de embarcaciones (Monocorophium acherusicum (Costa, 1851) y Jassa marmorata Holmes, 1903, Jassa slatteryi Conlan, 1990, Stenothoe georgiana Bynum & Fox, 1977 y Stenothoe valida Dana, 1852; referencias 1, 2 y 3). También se ha registrado la presencia de varios isópodos terrestres (Niambia capensis, Halophiloscia couchii, Porcellio scaber, Porcellio laevis y Porcellionides sexfasciatus) en humedales costeros (4), y en el Parque Nacional Bosque Fray Jorge (manuscrito en revisión, referencia 5).

El curioso caso que queremos presentarles corresponde al registro en Chile de la pulga de playa de origen exótico Orchestia gammarellus (Pallas, 1766), que fue encontrada en zonas costeras de Coquimbo, Valparaíso y Puerto Montt (6). Esta especie es originaria del Atlántico Norte y del Mediterráneo, en las costas Europeas.

En 2014, cuando estudiamos los ejemplares chilenos de Orchestia gammarellus, fue posible reconocer dos grupos bien diferenciados: los ejemplares de Coquimbo (Playa Changa) correspondían bien con individuos europeos (7) y los ejemplares de Valparaíso (Playa los Lilenes), correspondían con los de Norteamérica (8), donde aparentemente también habían sido introducidos (véase comparación en la figura 1). Estas diferencias podrían haber justificado la descripción de los últimos como una especie distinta, pero para eso era necesario contar con ejemplares de las localidades de origen de la especie, que en ese momento no estaban disponibles para nosotros.

Hace algún tiempo, los Dres. Alan Myers y Jim Lowry, dos especialistas en anfípodos del mundo, nos solicitaron muestras de los ejemplares usados en nuestro trabajo de 2014, para complementar sus estudios sobre las pulgas de mar (familia Talitridae). Para nuestra sorpresa, luego de analizar los ejemplares, ellos confirmaron nuestra suposición inicial de que la población de Valparaíso en realidad corresponde a una especie no descrita, distinta de O. gammarellus.

La descripción de esta nueva especie está aún en proceso para ser publicada, pero el hecho de que pertenezca al género Orchestia, un grupo originario del Atlántico norte, permite suponer desde ya que la nueva especie es muy probablemente introducida en nuestro país, aún antes de haber sido descrita por la ciencia en su lugar de origen. Por ahora, solo nos queda esperar la publicación de la descripción de esta nueva especie, para tener más antecedentes de este caso, una prueba más de lo mucho que falta por descubrir en este interesante grupo de crustáceos.

Referencias

(1) Pérez-Schultheiss, J., 2009. Nuevos registros de anfípodos corofídeos (Crustacea: Amphipoda: Corophiidea) en el sur de Chile, con comentarios acerca de la invasión de especies exóticas marinas. Boletín de Biodiversidad de Chile 1(1): 24-30. https://www.researchgate.net/publication/242558982_Nuevos_registros_de_anfipodos_corofideos_Crustacea_Amphipoda_Corophiidea_en_el_sur_de_Chile_con_comentarios_acerca_de_la_invasion_de_especies_exoticas_marinas

(2) Pérez-Schultheiss & Vásquez, 2015. Especie nueva de Podocerus Leach, 1814 (Amphipoda: Senticaudata: Podoceridae) y registros nuevos de otros anfípodos para Chile. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile, 64: 169-180. http://publicaciones.mnhn.gob.cl/668/articles-70525_archivo_01.pdf

(3) Pérez-Schultheiss & Ibarra, 2017. Anfípodos exóticos del género Stenothoe Dana, 1852 (Amphipoda: Amphilochidea: Stenothoidae) en el fouling de Chile. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile, 66(2): 283-296. http://publicaciones.mnhn.gob.cl/668/articles-79364_archivo_01.pdf

(4) Pérez-Schultheiss, J., K. Ayala, J. M. Fariña & C. Coccia, 2018. Exotic oniscideans (Crustacea: Isopoda) in coastal salt marshes: first record of the families Halophilosciidae and Platyarthridae in Continental Chile. New Zealand Journal of Zoology, 45: 11 pp. DOI: 10.1080/03014223.2018.1539017 https://www.researchgate.net/publication/328620500_Exotic_oniscideans_Crustacea_Isopoda_in_coastal_salt_marshes_first_record_of_the_families_Halophilosciidae_and_Platyarthridae_in_Continental_Chile

(5) Pérez-Schultheiss, J. & F. Urra. Isópodos terrestres (Crustacea: Isopoda: Oniscidea) del Parque Nacional Fray Jorge, Región de Coquimbo, Chile. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile: en evaluación.

(6) Pérez-Schultheiss, J., 2014. First record of Orchestia gammarellus (Crustacea: Amphipoda: Talitroidea) in Chile, with comments on its morphologic variability. Boletín de Biodiversidad de Chile, 9: 21-33. https://www.researchgate.net/publication/270162563_First_record_of_Orchestia_gammarellus_Crustacea_Amphipoda_Talitroidea_in_Chile_with_comments_on_its_morphologic_variability

(7) Lincoln, R. J. 1979. British Marine Amphipoda: Gammaridea. British Museum (Natural History), London, 658 pp.

(8) Bousfield, E. L., 1973. Shallow-water gammaridean Amphipoda of New England. Cornell University Press, Ithaca NY, 312 pp.