La familia Belostomatidae (Orden Hemiptera) incluye especies de insectos de vida acuática y que en algunos casos son de gran tamaño; adultos de algunas especies de América pueden medir de 10 a11 centímetros de longitud. Son de forma elíptica (vista dorsal) y muy aplastados dorso-ventralmente; su cabeza es relativamente pequeña y los ojos, comparativamente, son grandes y sobresalientes; en general, poseen el primer par de patas modificado para sujeción y con una uña en el ápice. El aparto bucal está modificado en forma de una especie de tubo aguzado en su extremo, el que insertan en su presa - una vez que la aprisionan entre sus patas delanteras - para succionar su alimento. Es una familia relativamente pequeña y el número de especies en el mundo se estima que es inferior a doscientas. Se encuentran representantes de esta familia en todas las zonas templadas y tropicales del mundo, pero existe mayor riqueza en los trópicos. De conducta acuática se encuentran en diversos cuerpos de agua dulce, en general con corriente; son excelentes nadadores, a pesar de que no poseen en sus patas modificaciones especiales para el nado, a diferencia de lo que se observa en otros insectos acuáticos. Pueden volar, lo que les facilita el desplazamiento de un cuerpo de agua a otro. Se trata de organismos carnívoros, depredadores por excelencia, y sus presas son larvas y adultos de insectos, caracoles y otros invertebrados, pero también depredan vertebrados: peces, anfibios y reptiles, como culebras y tortugas pequeñas. Por su actividad depredadora podrían llegar a ser buenos controladores biológicos de organismos acuáticos plagas y de algunos vectores de enfermedades, especialmente en zonas tropicales y subtropicales. También tienen otro atractivo y es que los machos portan sobre su dorso los huevos, los que son depositados por la hembra luego del apareamiento, pegándolos sobre el primer par de alas del macho; incluso los machos adoptan una conducta tipo incubación, ya que pueden permanecer quietos exponiendo los huevos al aire. En condiciones de escasez de macho, algunas hembras pegan sus huevos sobre las alas de otras hembras. Esta suerte de "cuidado parental" de la descendencia, es una conducta única entre los insectos y no la presentan todas las especies de Belostomatidae; en efecto, sólo en las especies de la subfamilia Belostomatinae se presenta esta conducta de protección de la descendencia. Al cabo de una o dos semanas de incubación, emerge del huevo un juvenil de forma parecida al adulto; tras su crecimiento y luego de sucesivas mudas de piel, a través de las cuales va adquiriendo todas las características de la madurez, puede alcanzar el estado adulto en uno o dos meses. Los adultos pueden pasar el invierno ocultos en el barro. --- En nuestro país sólo se encuentran dos especies de la familia Belostomatidae, ambas son del género Belostoma; esta entidad forma parte de la única agrupación en que los adultos cuidan sus huevos y es el género con mayor número de especies, siendo exclusivo de América. Se piensa que la mayor diversificación de este género ocurrió en ambientes tropicales y desde ahí se produjo la colonización de ambientes más fríos; en América del Sur no se ha reportado la presencia de especies de más al sur de los 42° de latitud Sur. Las especies presentes en Chile no superan los 3 centímetros de longitud y son: Belostoma bifoveolatum Spinola. Especie descrita en 1852 por el marqués Maximilian de Spinola en la obra de Claudio Gay "Historia Física y Política de Chile", obra fundadora de los estudios sobre diversidad biológica en Chile. Habita en ríos, arroyos y zanjas con corriente lenta o mediana, en sectores en general con abundante vegetación sumergida. Su distribución en Chile abarca desde la región de Coquimbo (Provincia de Elqui) hasta la región de Los Lagos (Provincia de Osorno); también se encuentra ampliamente distribuida en Argentina. Belostoma elegans (Mayr) . En Chile se presenta entre la provincia de Santiago y la provincia de ñuble, habitando ambientes similares a los de Belostoma bifoveolatum. Tal como la especie anterior, también se encuentra presente en gran parte del territorio de Argentina. --- A excepción de los representantes de la subfamilia Belostomatinae, en los otros grupos los machos poseen en la zona ventral del tórax glándulas odorífera