El género Caligo Hübner, 1819 (familia Nymphalidae) incluye 21 especies de mariposas conocidas comúnmente como “mariposas búho”. Estas especies habitan las áreas selváticas de América Central y Sur, desde México hasta el sur de Brasil. Los adultos pueden superar los 20 cm de expansión alar y se caracterizan por presentar grandes ocelos (manchas con forma de ojo) en la superficie ventral de las alas posteriores; de ahí proviene su nombre. Estas manchas tendrían una función defensiva frente a los depredadores, aunque no se conoce el mecanismo exacto de esta estrategia.

Las mariposas búho presentan hábitos crepusculares y son de vuelo bajo; su alimentación se basa en frutos fermentados, estiércol fresco y fluidos de cadáveres de reptiles. Las larvas son gregarias y se alimentan por las noches; se desarrollan en plantas monocotiledóneas de las familias Arecaceae (palmas), Musaceae (banano), Zingiberaceae (flor de la mariposa), Cannaceae (achira) y Heliconiaceae (heliconia), entre otras.   

Estas especies también son criadas en granjas para ser posteriormente comercializadas. Los adultos se emplean en la elaboración de artesanías, o bien se venden como objetos de colección. Los especímenes vivos se exportan en estado de pupa para surtir vivarios en todo el mundo. Entre las especies más comunes de observar en estos zoológicos de mariposas está Caligo telamonius (C. Felder y R. Felder, 1862) (= Caligo memnon Godman y Salvin, 1881), que habita desde México hasta el norte de América del Sur; Caligo atreus (Kollar, 1850), cuya distribución se extiende desde México hasta Perú, por la vertiente occidental de Sudamérica; y Caligo eurilochus (Cramer, 1775), cuya distribución va desde México hasta Perú y Brasil.

Referencias

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Casagrande, M. M. (2004) Nymphalidae, Tribe Brassolini. pp. 201-205. En: Lamas, G. (ed.), Checklist: Part 4A. Hesperioidea – Papilionoidea, Atlas of Neotropical Lepidoptera. Volume 5A. Gainesville: Association for Tropical Lepidoptera; Scientific Publishers. 439 pp.

Castro-Ibarra, C. Pérez-Anaya, O. y Guzmán-Soto, C. (2017) Ciclo de vida y descripción de los estadíos inmaduros de Caligo telamonius memnon (C. Felder y R. Felder, 1867) (Lepidoptera: Nymphalidae) en condiciones de zoocría en zona de amortiguación del Parque Nacional Natural Tayrona. Revista de Biodiversidad Neotropical, 7(2): 76-85. DOI: http://dx.doi.org/10.18636/bioneotropical.v7i1.488

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