Nota Área de Entomología:

Las alas de los lepidópteros, cuarta parte: mecanismos de acoplamiento

Publicado el 23/03/2022

Fuente: Museo Nacional de Historia Natural

Francisco Urra, curador del Área de Entomología de nuestro museo, hace una nueva entrega de la saga de las alas de los lepidópteros. En esta cuarta parte se refiere a los mecanismos de acoplamiento.

En muchos insectos alados, las alas anteriores y posteriores se acoplan entre sí para batirse juntas, formando una superficie única de sustentación y así mejorar la eficiencia aerodinámica del vuelo. Por ejemplo, en insectos como Hymenoptera (abejas, avispas, hormigas) y Trichoptera, este acople se logra mediante una hilera de pequeñas cerdas dispuestas en el margen costal (anterior) del ala posterior, las que se enganchan a un pliegue del margen anal (posterior) del ala anterior (Figura 1). En los lepidópteros (polillas y mariposas) es posible observar tres mecanismos principales para lograr tal propósito:

Figura 1. Acoplamiento mediante hamuli. a) avispa Sphex latreillei, b) detalle del hamuli. — **Figura 1.** Acoplamiento mediante *hamuli*. a) avispa *Sphex latreillei*, b) detalle del *hamuli*.

a) Yugados (jugatae). En la base del borde posterior del ala anterior hay un pequeño lóbulo (el yugo) que se acopla al borde anterior del ala posterior (Figura 2). Este mecanismo está presente en polillas con características primitivas y también en algunos Trichoptera.

Figura 2. Acoplamiento yugado. a) polilla Dalaca sp. (Hepialidae), b) detalle del yugo.

b) Sistema frénulo-retináculo. El frénulo corresponde a una o varias cerdas gruesas ubicadas en la base del borde costal del ala posterior y que se acoplan al retináculo, formado por setas, escamas o un lóbulo membranoso, ubicado en la superficie inferior (ventral) del ala anterior (Figura 3). Este sistema está presente en gran parte de las familias de microlepidópteros y macrolepidópteros, y también en una familia de mariposas, Hedylidae, que no está representada en Chile. Cabe mencionar que en la mayoría de las especies que presentan este mecanismo, es posible apreciar diferencias en su estructura, entre machos y hembras (dimorfismo sexual); generalmente en los machos el frénulo está conformado por una cerda gruesa, mientras que en las hembras hay más de una; esto permite sexar el individuo sin recurrir a la disección de las estructuras genitales.

Figura 3. Acoplamiento mediante sistema frénulo-retináculo. a) Acoplamiento de Pyralidae, b) acoplamiento en Gelechiidae, c) frénulo de macho y d) frénulo de hembra de polilla Tortricidae. fr = frénulo, re = retináculo

c) Sistema amplexiforme, el área humeral del ala posterior tiene gran desarrollo, la que empalma ventralmente con el ala anterior. Este mecanismo se observa en la mayoría de las mariposas diurnas (Papilionoidea) y en grandes polillas de la familia Saturniidae.

Figura 4. Acoplamiento amplexiforme. a) Vista ventral de mariposa Tatochila mercedis (Pieridae), b) vista ventral de polilla Adetomeris erythrops (Saturniidae) (Colección Nacional de Insectos MNHN).

Existe un cuarto mecanismo de acoplamiento que sólo se observa en la familia Sesiidae. Estas polillas, además de contar con el sistema frénulo-retináculo, presentan un acople especializado, donde participa el borde anal del ala anterior y el borde costal del ala posterior; ambos bordes se pliegan, se enganchan y permanecen unidos durante el vuelo.

Referencias

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Nielsen, E. S. y Common, I. F. B. (1991) Lepidoptera (Moths and butterflies), pp 817-915. In CSIRO (Ed.), The Insects of Australia Vol. II. Melbourne University Press, Victoria, Australia. 1137 pp.

Scoble, M. J. (1995) The Lepidoptera. Form, function and diversity. Oxford University Press, Suffolk, 404 pp.

Triplehorn, C. A. y Johnson, N. F. (2005) Borror and DeLong’s Introduction to the Study of Insects. Seventh edition. Thomson Books/Cole, USA, 864 pp.